「慌てるサンタ」に頭を悩ます
サンタが一番忙しい、プレゼントを配る日・クリスマス・イブ。しかし、一部の「若手サンタ」が時間に間に合わない非常事態が発生し、フィンランドに本部を 置く、「世界サンタクロース協会（本部：ヘルシンキ）」の会長責任問題にまで発展した。
写真＝急ぐサンタ
問題になったのは、協会北米支部に所属する３６～４２歳の「若手サンタ」１２名。キャンベラ協会理事（年齢非公開)によると、このサンタたちは、２３日午 後１１時ごろ、「年末パーティー」と称して飲酒会を行った。結果、参加した１６名中１２名が、寝坊や二日酔いにより２４日のクリスマス・イブに間に合わな かったと言う。写真は、２５日０時０５分に撮影された問題のサンタの一人と見られる人物。
カナネン協会長（年齢非公開）は、「待ち望んだ 子供たちにとってあまりにむごい結果」とし、１２名のサンタを協会除名処分・厳重な処罰を課すが、さらにサンタ資格剥奪も検討していると言う。また、パー ティーに参加したものの、時間には間に合った４名については「サンタ・ソリ道路法第2条により、飲酒運転は禁止されています。その点から言って、何らかの 処罰が課せられる可能性があります」とのこと。
問題のサンタの担当地域だった、北米大陸の１２００世帯では、プレゼントが無かったことに 対して子供たちの不満・不安が積もっている。また、親からのクレームが協会へ殺到しているとのことで、「来年から来なくていいという親」まで出ている状態と言う。プレゼントが届かなかっただけでなく、「間に合った飲酒サンタ」が担当した家では「家の中が荒らされている」「ケーキが無くなった」といった犯罪被害も報告されており、関与が疑われている。
この問題に関連して、カナネン会長以下、幹部１０名の総辞職を求める運動が北米支部会長から起こっており、長期化しそうな気配だ。
しかし、責任追及について会長は「北米支部は内部で管理を徹底するべきだった。フィンランド本部へ責任を転嫁するのは、我々にとって今後の活動になんら影響ない」と退けた。
１６９２年から残っている協会の資料によると、これまでにこうした「業務の時間に遅れる」事例は毎年数件ずつ起きているが、今回のように１２名に上った ことはめったに無いと言う。最近のものとしては、１９８２年にサンタ７名が待遇改善を求めて集団ボイコット、１７２４名の子供に影響した。
